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Des milliers de fidèles au rendez-vous d’un moment de foi et de mémoire

Ce week-end du 13 au 15 février 2026, la Collégiale Sainte-Gertrude à Nivelles a ouvert exceptionnellement les châsses et a proposé au public l’ostension des reliques de Sainte Gertrude, patronne de Nivelles, du Bienheureux Pepin de Landen et de Sainte Itte, parents de Ste Gertrude et de Ste Wulfetrude, nièce de Sainte Gertrude et deuxième abbesse de l’abbaye de Nivelles, dans le cadre de l’« Année Gertrudis 2026 », marquant le 1400e anniversaire de la naissance de sainte Gertrude et le 980e de la consécration du sanctuaire.

Ce rite rare, qui ne se produit qu’à de longues intervalles – la dernière ouverture remontant à 1982 – permet aux fidèles et aux amoureux du patrimoine religieux d’entrer en contact direct avec les reliques vénérées.

L’événement s’est ouvert vendredi soir par les Vêpres solennelles présidées par Mgr Luc Terlinden, archevêque de Malines-Bruxelles, suivies de la présentation des reliques. Durant trois jours, les châsses ont été exposées en ostension continue, invitant à la prière, au recueillement et à la contemplation.

Outre l’ostension, des célébrations eucharistiques, des temps d’adoration, des prières interconfessionnelles et la possibilité de recevoir le sacrement de réconciliation ont rythmé le week-end. Les responsables ecclésiaux soulignent que l’affluence et la ferveur témoignent d’un intérêt renouvelé pour la tradition spirituelle locale.

Dans ce lieu millénaire, où sainte Gertrude, sa mère sainte Itte, son père le Bienheureux Pépin – maire du palais et ancêtre des Carolingiens – et sainte Wulfetrude, sa nièce et deuxième abbesse, ont laissé une trace durable de leur foi, cette ostension des reliques est à la fois une célébration de la foi vivante et un hommage à l’histoire chrétienne de la région.

Ainsi des milliers de personnes ont afflué tout au long du week-end à la Collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles pour vénérer les reliques de Sainte Gertrude de Nivelles, du Bienheureux Pépin de Landen, de Sainte Itte et de Sainte Wulfetrude.

Dès l’ouverture jusqu’à la fermeture des portes de la Collégiale, une file ininterrompue de fidèles s’est formée dans les nefs de l’édifice millénaire. Habitants de Nivelles, pèlerins venus d’autres diocèses belges et visiteurs étrangers ont défilé dans un climat de silence et de recueillement, parfois ponctué de chants liturgiques.

Selon les organisateurs, l’événement a rassemblé plusieurs milliers de personnes sur trois jours, confirmant l’attachement populaire à ces figures majeures du christianisme mérovingien. « C’est un moment d’histoire, mais surtout un moment de foi », confiait un participant à la sortie de la collégiale.

Cette ostension exceptionnelle restera comme l’un des temps forts de l’année jubilaire consacrée à sainte Gertrude, patronne de la cité, dont l’héritage continue de marquer l’identité religieuse et culturelle de la région. Elle aura été bien davantage qu’un événement patrimonial : un signe visible d’une foi toujours vivante, transmise de génération en génération.

André Notté